Фамилия Хреногубка звучит настолько необычно, что сразу вызывает улыбку и вопрос: это вообще возможно? Возможно, и это не шутка, а редчайший пример русской фамилии, образованной от прозвища. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, здесь мы видим суффикс -к(а), который в русской антропонимии встречается нечасто и обычно указывает на прозвищное происхождение: Молчанка, Несмеянка, Говорушка. Хреногубка, скорее всего, и есть такое прозвище, закрепившееся за родом.

Основа фамилии составная: «хрен» и «губка». Тут возможны два основных толкования. Первое — чисто бытовое. «Губка» в диалектах могла означать гриб (губчатый, трутовик) или мягкую, пористую часть растения. «Хреногубка» — это либо прозвище любителя хрена с грибами, либо человека, который занимался заготовкой или продажей этих продуктов. Второе, более вероятное, — метафорическое. В русских говорах слово «губа» часто использовалось для обозначения губ, рта. «Хреногубка» могла быть насмешливым прозвищем для того, кто любит поесть острое, или для человека с характерным выражением лица — например, с постоянно поджатыми или, наоборот, выпяченными губами, которые ассоциировались с чем-то едким, как хрен.

Географически такая фамилия почти наверняка привязана к северным или центральным областям России, где диалектная лексика богата сложными бытовыми прозвищами. В официальных переписях и ревизских сказках XVIII–XIX веков фамилии с суффиксом -ка чаще встречались среди крестьян и посадских людей, а не дворян. Хреногубка — не исключение: предки носителя этой фамилии были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками, которых в деревне прозвали за какую-то яркую черту — любовь к острой пище, сварливый нрав (хреновый, то есть плохой, характер) или внешнюю особенность. Похожие по модели фамилии — Хренов, Хренников, Губин — встречаются чаще, а вот Хреногубка — штучный экземпляр, сохранившийся, возможно, только в одном-двух родах.

Написание фамилии нестандартное: буква «е» после «х» (Хреногубка, а не Хрёногубка) указывает на то, что в основе лежит именно слово «хрен», а не какая-то иная корневая морфема. Встречаются варианты с ударением на второй или третий слог — это зависит от местной традиции произношения. Несмотря на кажущуюся комичность, фамилия Хреногубка — живое свидетельство того, как русский язык создавал прозвища из всего, что попадалось на глаза и на язык, и как эти прозвища становились семейными именами на века.