Фамилия Хрипунов образована от прозвища или мирского имени Хрипун, и в её основе лежат две равноправные версии, которые стоит различать. Первая, самая очевидная, связана с особенностями голоса: Хрипуном в старину называли человека с хриплым, сиплым голосом или больным горлом. В этом случае прозвище закреплялось за взрослым человеком, чья речь выдавала недуг, и, вероятно, не несло оскорбительного оттенка, а просто фиксировало заметную примету.

Вторая версия уводит в мир народных имён. Хрипуном в некоторых говорах называли кречета — крупную хищную птицу. Мирские имена, образованные от названий животных и птиц, были широко распространены в дохристианской традиции именования. Давая ребёнку имя Хрипун, родители могли надеяться, что природа воспримет его как своего, а к младенцу перейдут качества, приписываемые этой гордой птице: зоркость, сила, свобода. Такая практика — обережная, через имя-оберег — хорошо известна этнографам, поэтому и в случае с Хрипуном она вполне правдоподобна.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских родовых имён: суффикс -ов присоединялся к основе, указывая на принадлежность потомков конкретному человеку. То есть Хрипунов буквально означает «сын Хрипуна», «из рода Хрипуна». Фамилия относится к самой массовой группе русских фамилий на -ов, которые закрепились в основном в XV–XVII веках, когда прозвища и мирские имена окончательно превращались в наследственные.

Интересно, что однокоренные фамилии — Хрипушин, Хрипков, Хрипачев — встречаются реже, и это говорит о том, что прозвище Хрипун было довольно распространено само по себе. В архивных документах, например, встречаются крестьяне и посадские люди с таким прозвищем, но точных дат и конкретных исторических личностей, от которых пошла фамилия, назвать нельзя — письменные источники по большинству рядовых родов не сохранились.

Какую из двух версий считать основной? Скорее всего, обе имели место в разных семьях. Если человек был взрослым и получил прозвище за голос, то фамилия отражает его личную примету. Если же имя дали младенцу по птице, то это след древнего обережного обычая. Различить эти случаи по самой фамилии невозможно, но для носителя фамилии Хрипунов важно понимать: в любом случае, его предок был человеком заметным, с яркой индивидуальностью, которую окружающие сочли достойной запоминания.