Фамилия Хрипунова образована от прозвища Хрипун. Чаще всего так в старину называли человека с больным горлом или просто с неприятным, хриплым голосом. Прозвище было настолько выразительным, что закреплялось за человеком и переходило к его потомкам: сын Хрипуна становился Хрипуновым, а его дочь или жена — Хрипуновой. Так что в основе фамилии лежит не имя, а именно прозвище, которое давали по заметной физической особенности.

Впрочем, у этого прозвища есть и вторая версия происхождения, связанная с миром птиц. Хрипуном в старинных говорах называли кречета — крупную хищную птицу из семейства соколиных. Кречет получил такое имя за характерные хриплые, отрывистые звуки, которые издаёт. Если прозвище пошло от птицы, то Хрипуном могли назвать человека, который чем-то напоминал кречета — например, статью, резкими движениями или таким же сиплым криком. Но эта версия менее распространена, хотя и имеет право на существование.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Хрипун- добавляется суффикс -ов-, указывающий на принадлежность. Изначально форма Хрипунов означала «сын Хрипуна», а женская форма Хрипунова закрепилась за дочерью или женой носителя прозвища. Такая модель — одна из самых массовых в русской ономастике, она встречается у миллионов фамилий, но основа у каждой своя, и именно она делает фамилию узнаваемой.

Интересно, что прозвище Хрипун не было редкостью в допетровской Руси. Оно попадало в писцовые книги и другие документы, потому что людей с хрипотой или сиплым голосом было немало — сказывались простуды, работа на сквозняках, курение и просто отсутствие лечения. Позже, когда в XVIII–XIX веках фамилии стали закрепляться окончательно, потомки таких людей получили фамилию по имени предка. Сейчас фамилия Хрипунова встречается по всей России, но чаще всего — в центральных и северных регионах, где были распространены соответствующие говоры.

Если говорить о родственных фамилиях, то к этому же гнезду относятся Хрипунов, Хрипков, Хрипачёв, Хрипунков. Все они образованы от одного корня «хрип-», но с разными суффиксами, что указывает на разнообразие прозвищных форм: кого-то звали Хрип, кого-то Хрипач, а кого-то — Хрипун. Это нормальное явление для русской ономастики, когда одно и то же качество человека давало начало целому семейству фамилий.

Точных сведений о конкретном родоначальнике фамилии Хрипунова у нас нет — слишком давно это было и слишком много людей носили такое прозвище. Но сама фамилия сохранила память о живом человеке, которого окружающие запомнили по его голосу. И сегодня, произнося эту фамилию, мы невольно возвращаемся к тем временам, когда прозвище было важнее имени.