Фамилия Хрипуновы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В основе лежит прозвище Хрипун, и здесь исследователи обычно предлагают две версии, которые не исключают друг друга.

Первая, самая очевидная, связана с физическими особенностями человека. Хрипуном на Руси называли того, кто говорил хрипло, сипел, возможно, из-за болезни горла или простуды. В этом случае прозвище закреплялось за человеком с характерным голосом и переходило к его детям как фамильное имя. Это бытовой, житейский путь, который объясняет появление большинства подобных фамилий.

Вторая версия уводит в мир народных верований и дохристианских традиций. Хрипуном в старину называли кречета — крупную хищную птицу. Имя, данное по названию птицы, могло быть мирским, то есть не церковным, а домашним. Давая ребёнку такое имя, родители как бы поручали его природе, надеясь, что к нему перейдут качества этой гордой и сильной птицы. Подобная практика была широко распространена у славян, и фамилия Хрипунов могла сохранить память об этом древнем обычае.

Словообразовательная модель проста и типична для русского ономастикона: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, образуя притяжательное прилагательное, которое отвечало на вопрос «чей?». Хрипунов — значит сын, потомок Хрипуна. Такая модель была самой массовой на Руси, и фамилия Хрипунов органично вписывается в этот ряд, стоя рядом с Говоруновыми, Молчуновыми или Крикуновыми.

Интересно, что прозвища по голосу и звукам, которые издаёт человек, встречаются в русских фамилиях очень часто. Они фиксировали не только хрипоту, но и манеру речи, громкость, особенности произношения. В этом смысле Хрипуновы — часть большой семьи «звучащих» фамилий, которые позволяют нам сегодня услышать живую речь наших предков.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, обе имели место в разных семьях. Для одних родоначальников прозвище возникло из-за больного горла, для других — стало памятью о старинном имени. Спор здесь неуместен, потому что русская ономастика знает множество случаев, когда одно и то же прозвище возникало независимо в разных местах по разным причинам. Фамилия Хрипунов не редкая, она встречается в разных регионах России, что косвенно подтверждает множественность её происхождения.

Фамилия Хрипунов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас и бытовую наблюдательность наших предков, и их поэтические верования, связанные с миром природы. Сегодня, когда фамилия давно утратила связь с прозвищем, она остаётся частью семейной истории, которую можно проследить вглубь веков.