Фамилия Христинец — редкий пример славянской фамилии, образованной напрямую от личного имени Христина. В отличие от более распространённых вариантов вроде Христинин или Христинский, здесь работает уменьшительно-ласкательный суффикс -ец, который в восточнославянской традиции часто присоединяли к основе, чтобы обозначить «сына такого-то» или «человека, относящегося к такому-то». То есть Христинец — буквально «сын Христины» или «маленький Христина», но не в прямом детском смысле, а как указание на родство.

Само имя Христина — греческого происхождения, от Χριστός (Христос), то есть «посвящённая Христу», «христианка». В народной среде оно бытовало в разных формах: Христина, Христя, Христяна. Фамилия на -ец могла закрепиться за человеком, чью мать или бабку звали Христиной, либо за самим носителем, которого в детстве называли Христинцем — ласково или для отличия от других.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где суффикс -ец в фамилиях встречается чаще, чем в северной или восточной России. В польской и белорусской традиции такие образования обычны (ср. Ковалец, Бондарец). Встречается и вариант с ударением на первый слог — Христинец, и на последний — Христинец, что может указывать на разную региональную адаптацию.

Сословная принадлежность, скорее всего, крестьянская или мещанская: фамилии на -ец редко встречались у дворянства, которое предпочитало формы на -ов или -ский. Однако точных данных о распространённости фамилии в дореволюционных переписях нет — она остаётся малочисленной даже по современным меркам. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели разбираются на примере других имён, но сам Христинец не упоминается, что подтверждает его редкость.

Если сравнивать с однокоренными, то Христинин — матроним от полной формы имени, Христинский — дворянская или семинарская версия, а Христинец — самый простой и земной вариант, который мог возникнуть в бытовой речи и закрепиться без участия канцелярии или церкви.