Фамилия Хробастов — редкая, звучит неблагозвучно для современного уха, но за ней стоит конкретное и вполне безобидное прозвище. В её основе лежит слово «хробаст» или «хробост». В южных и западных говорах (украинских, белорусских, а также в польском и чешском языках) так называли сверчка, кузнечика или вообще любое мелкое насекомое, которое стрекочет. Человек мог получить прозвище Хробаст за невысокий рост, подвижность, худобу или за скрипучий, «сверчковый» голос. В русском языке это слово было диалектным и почти не употреблялось, что указывает на географию фамилии: её носители, скорее всего, родом из Смоленщины, Брянщины, Курской губернии или с Украины.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу Хробаст. Это означает «чей?» — сын Хробаста, потомок человека с таким прозвищем. Фамилия не дворянская, не семинарская — она крестьянская, бытовая. В дореволюционных переписях её могли записать как Хробастовъ, а в устной речи — «Хробастовы» (с ударением на второй слог, как обычно в фамилиях на -астов: Храпунов, Хряпов).

Интересная деталь: несмотря на кажущуюся «жуковатую» основу, у фамилии есть параллели в польском языке. Польское chrobasty означает «шершавый, неровный», а chrobotek — «лишайник». Если предок был не прозвищем, а выходцем из Речи Посполитой, фамилия могла означать «шероховатый», «корявый» (например, человек с грубой кожей или неровной походкой). Но версия с насекомым — основная, её даёт большинство словарей.

Сейчас фамилия встречается редко, в основном на юге России и в центральных областях. В списках известных носителей нет знаменитостей, но это не делает её менее ценной: она сохранила живую диалектную черту, которая почти исчезла из речи. Носителю фамилии стоит знать, что его предки, скорее всего, были крестьянами, а их прозвище — не оскорбление, а меткая бытовая характеристика, вроде тех, что давали за внешность или повадку.