Фамилия Хромеева образована от имени Хромей — просторечной, обиходной формы канонического имени Варфоломей, которое в народе звучало как Вахромей. Отсюда же пошли родственные фамилии Вахрамеев, Вахромов, Хромов и другие. Имя Варфоломей пришло из арамейского языка и переводится как «сын вспаханной земли» или «сын полей». Это одно из тех библейских имен, которые на Руси переосмысливались и сокращались до неузнаваемости: так, длинное и трудное для крестьянского произношения Варфоломей превращалось в Фому, Вахромея и, наконец, в Хромея.

Носитель имени Варфоломей хорошо известен по Новому Завету: это один из двенадцати апостолов, учеников Иисуса Христа. По преданию, после евангельских событий Варфоломей проповедовал в городах Малой Азии, добрался до Индии и нес христианское учение в Армении. Его мученическая кончина связана с городом Альбана, который исследователи отождествляют с современным Баку. Для человека, носящего такую фамилию, это не просто церковная история, а указание на глубокие корни имени, которое в повседневной жизни звучало гораздо проще и ближе к земле.

Вероятнее всего, основатель рода Хромеевых принадлежал к простому сословию. В среде крестьян и посадских людей полные церковные имена почти не использовались: их заменяли краткие, уличные формы, которые закреплялись за человеком в быту. Поэтому Хромей — это не прозвище от слова «хромой», хотя такое созвучие неизбежно возникает, а именно сокращение от Варфоломея. Путаница с хромотой возможна, но она вторична: имя Хромей существовало независимо и фиксировалось в документах как полноценное личное имя.

Фамилия Хромеева закрепилась за потомками человека по имени Хромей по стандартной для русской ономастики модели: притяжательный суффикс -ев присоединялся к основе, указывая на принадлежность роду. Отвечая на вопрос «чей ты?», сын Хромея становился Хромеевым, а его дочь или жена в обиходе получала форму Хромеева. Со временем эта форма застыла в качестве родового прозвания и передавалась уже без изменений.

Интересно, что фамилия Хромеева сохранила в себе след живой народной речи, которая перекраивала библейские имена на свой лад. В этом смысле она не одинока, а стоит в ряду таких фамилий, как Вахрамеев, Вахрушев, Фомин, которые тоже восходят к Варфоломею, но через разные промежуточные формы. Для генеалогического поиска это важно: если в роду Хромеевых искали дворянские корни, их там, скорее всего, не найдут, зато обнаружится пласт крестьянской или мещанской культуры, где имя звучало просто и по-домашнему.

Точных сведений о географии распространения фамилии Хромеева в открытых источниках немного, но по модели образования она типична для центральных и северных регионов России, где притяжательные фамилии на -ев/-ов формировались особенно активно. Встречается и мужской вариант Хромеев, и женский Хромеева, причем в современном употреблении форма Хромеева может принадлежать как женщине, так и выступать в роли общей фамилии рода.