Фамилия Хромий — это, пожалуй, один из самых прозрачных примеров того, как прозвище становится родовым именем. В её основе лежит украинское слово «хромий», то есть «хромой». Ответ на вопрос, откуда она взялась, прост: так в старину называли человека, который прихрамывал при ходьбе. Однако простота корня не отменяет интересных деталей в истории её формирования.

Такие прозвища, как Хромий, относились к разряду так называемых «личных» именований. В среде, где большинство людей носило одинаковые крестильные имена (Иван, Петр, Степан), именно яркая внешняя черта помогала выделить конкретного человека в разговоре. Хромота — признак заметный, поэтому прозвище быстро закреплялось за человеком и переходило к его детям. В старину к подобным именованиям относились без обид: они не несли в себе оскорбительного смысла, а лишь выполняли функцию различителя, как, например, фамилии Кривой, Шульга или Безрукий.

Словообразовательная модель здесь — чисто украинская. В русском языке мы бы ожидали форму «Хромов» (по модели «отцовства» с суффиксом -ов), но фамилия сохранила исконную украинскую огласовку и форму прилагательного, которое субстантивировалось, то есть само стало фамилией без добавления суффикса. Это характерно для значительного пласта украинских фамилий (сравните: Гладкий, Толстый, Бойко). В данном случае мы видим не просто указание на предка, а прямое наследование его прозвища в неизменном виде.

Интересно, что фамилия Хромий бытует не только на территории современной Украины. Встречается она и в южнорусских областях, и в Беларуси, что объясняется тесными миграционными связями славянских народов. Однако привязка к украинскому языковому пласту остаётся определяющей. В польском языке, например, аналогичное прозвище звучало бы как «Хромы», и фамилия с таким окончанием тоже существует, но форма «Хромий» с окончанием -ий указывает именно на украинскую или, реже, белорусскую почву.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий у восточных славян растянулся на несколько столетий — с XV по XVIII век. Можно лишь предположить, что фамилия Хромий оформилась в среде казачества или крестьянства, где такие «уличные» прозвища были особенно живучи. В реестрах Запорожского войска и в писцовых книгах Левобережной Украины нередко фиксировались подобные именования, которые затем закреплялись за целыми родами.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Хромий — ценный памятник славянской антропонимии. Она донесла до нас не только слово, но и живую деталь быта: мы знаем, что родоначальник этой фамилии был человеком с характерной походкой, и эта особенность оказалась важнее его имени. Фамилия сохранила архаичную форму, которая сегодня воспринимается как книжная или даже поэтическая, ведь в современном украинском языке чаще используют слово «кульгавий». Таким образом, фамилия выступает хранителем более старого лексического пласта.