Фамилия Хромулев — звонкий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только прозвище, но и целый пласт народной речи. В её основе лежит прилагательное «хромой», а точнее — его просторечная, даже диалектная форма «хромуля» или «хромуль». Так в старину называли человека с заметной хромотой, причем слово это звучало не столько обидно, сколько бытово-описательно. В некоторых говорах «хромуля» означало не только самого хромца, но и предмет, связанный с этим недостатком, например, клюку или трость.

Модель образования фамилии прозрачна: к основе «Хромул-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ев». Вопрос, почему не «Хромулёв» с ё, решается просто: написание «Хромулев» закрепилось в документах из-за того, что букву «ё» в паспортах и метриках долгое время либо опускали, либо заменяли на «е». Так что оба варианта — Хромулёв и Хромулев — по сути однофамильцы, просто разное оформление на бумаге.

Редкость фамилии в том, что она почти не встречается в дворянских родословных или списках служилых людей. Это типичная крестьянская или посадская фамилия, возникшая не от канонического имени, а от уличного прозвища. Предок Хромулевых, скорее всего, был простым человеком — пахарем, ремесленником или отставным солдатом, которого в деревне прозвали Хромуля за характерную походку. В отличие от фамилий на «-ский», которые часто указывали на географию владений, «Хромулев» — чисто антропонимический маркер, привязанный к внешнему признаку.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» по корню: Хромов, Хромой, Хромцов. Но Хромулев стоит особняком — суффикс «-ул-» придаёт основе оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения, что характерно для деревенских прозвищ («горбуля», «кривуля»). В ономастических словарях фамилия не описана подробно, но её структура полностью укладывается в модель, описанную Б. Унбегауном для русских фамилий от качественных прилагательных. Географически Хромулевы чаще всего встречаются в центральных и южных областях России, где диалектные формы слов были особенно живучи.