Фамилия Хромулин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с манерой речи. В русских говорах «хромуля» или «хромыля» называли человека, который картавит, шепелявит или говорит невнятно. Слово это — из того же гнезда, что и «хромой», но переносит значение физического недостатка на речевой: «хромой язык» или «хромая речь». Версия о том, что предок был хромым ногами, менее вероятна: для этого в русской ономастике есть прямые формы Хромой, Хромов, Хромченко, а суффикс -уля/-ыля как раз характерен для прозвищ по особенностям речи (сравните: Гугня, Шепеля, Картавый).

Модель образования проста и прозрачна: к основе «хромул(я)» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Фамилии на -ин образовывались от основ на -а/-я и означали «чей?» — то есть «сын Хромули» или «человек из семьи Хромули». В этом плане Хромулин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Шепелин, Картавин, Гугнявин, — все они указывают на речевую особенность родоначальника.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где суффикс -ин встречается чаще, чем -ов. Встречается она нечасто, и это повышает шанс, что большинство Хромулиных — потомки одного прозвищного рода, а не нескольких независимых носителей. В документах XVIII–XIX веков такая фамилия могла фиксироваться в переписных книгах крестьян или мещан, но в дворянские родословные книги не попала — слишком бытовая, «деревенская» основа.

Есть и менее очевидная, но любопытная версия: в некоторых диалектах «хромуль» называли не человека, а лошадь с норовом или неспокойную корову. Если прозвище дали скотине, а потом оно перешло на хозяина (по типу «чей бык — того и кличка»), то фамилия могла закрепиться за крестьянином, владевшим такой животиной. Однако эта гипотеза слабее: личные прозвища людей по животным обычно образуются через названия самих животных (Быков, Козлов), а не через их индивидуальные особенности.

В любом случае, фамилия Хромулин — это не про хромоту ног, а про особенность речи или, в крайнем случае, про необычную деревенскую кличку. Человек с такой фамилией может быть уверен: его предок выделялся среди односельчан не богатством или знатностью, а живой, нестандартной манерой говорить.