Фамилия Хромушкин образована от прозвища или имени Хромушка, и в её основе лежат две равноправные версии, которые стоит рассмотреть внимательно. Первая и самая очевидная отсылает к глаголу «хромать», то есть «припадать на одну ногу». Однако у этого слова в старом русском языке было и переносное значение — «жить бедно, с нуждой перебиваться». Таким образом, прозвище Хромушка могло указывать либо на физический недостаток основателя рода, либо на его тяжёлое материальное положение. Оба варианта вполне жизненны: прозвища по внешности и по достатку были одинаково распространены в крестьянской и посадской среде.

Вторая гипотеза уводит в сторону церковных имён. Согласно ей, Хромушка — это народная, уменьшительная форма канонического имени Вахромей (разговорный вариант Варфоломея). Имя Варфоломей пришло из арамейского языка, где оно толкуется как «сын пашни, вспаханной земли», хотя существует и версия перевода «сын Птолемея». В этом случае фамилия оказывается не прозвищной, а «полуотчественной»: её носили потомки человека, которого в быту звали ласково Хромушкой, независимо от того, хромал ли он или жил в достатке. Спор между этими версиями не разрешить однозначно, но обе они укладываются в типичную для русских фамилий модель: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей ты?» — «Хромушкин»), а сама основа — на личное имя или прозвище родоначальника.

Интересно, что фамилия не слишком частая, и это делает её более ценной для изучения. В ней нет дворянского или географического следа, который можно было бы проследить по документам, поэтому о точном месте и времени возникновения говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и крестьянские фамилии часто фиксировались лишь в переписях XVIII–XIX веков. Тем не менее, Хромушкины — это живой памятник славянской письменности и культуры, где в одном слове сплелись и народная наблюдательность, и церковная традиция, и чисто русская привычка называть человека по самому заметному его качеству или по домашнему имени.