Фамилия Хрусталь стоит особняком в русском ономастиконе. В отличие от большинства фамилий, образованных через суффиксы принадлежности (-ов, -ин, -ский), она застыла в чистой, «голой» форме — в виде именительного падежа существительного. Такие фамилии встречаются реже и часто имеют более позднее происхождение: их давали не по отцу, а по роду занятий или характерной черте человека. Так, Хрусталь — это не «чей-то», а «кто такой».

Основа фамилии прозрачна: хрусталь — дорогое стекло с высоким содержанием свинца, отличающееся блеском и прозрачностью. Однако в прозвище это слово могло попасть двумя путями. Первый — ремесленный: предок мог быть стеклодувом, мастером-хрустальщиком или торговцем хрустальной посудой. В России хрустальное производство было сосредоточено в Гусь-Хрустальном (Владимирская область), Дятькове (Брянская область) и на заводах Мальцовых. Второй путь — метафорический: прозвище Хрусталь могли дать человеку за чистый звонкий голос, за безупречную внешность или, напротив, за хрупкость и утончённость.

Слово «хрусталь» пришло в русский язык через греческое «кристаллос» (лёд, горный хрусталь) и долго сохраняло двойное написание — через «и» и через «е» (в диалектах встречается «хрусталь»). В документах XVII–XVIII веков фамилия могла фиксироваться как Хрусталев, но вариант без суффикса — Хрусталь — скорее всего, оформился позже, в среде мещан и купцов, где фамилии нередко давали по вывеске или товару.

В отличие от фамилии Хрусталёв (патронимической, от отца Хрусталя), форма Хрусталь — это прямое прозвище, которое не склонялось по падежам в старых переписях. Такие фамилии характерны для южнорусских и украинских говоров, где модель «чистого» существительного (Коваль, Швець, Хрусталь) встречается чаще, чем на севере. Если ваш предок носил эту фамилию, велика вероятность, что он происходил из региона стекольных промыслов или из среды, где прозвище закрепилось за одним человеком и не передалось сыновьям через суффикс.

В современной России фамилия Хрусталь редка. По данным открытых источников, её носители живут в основном в центральных областях и на Урале. Сравнение с однокоренными фамилиями (Хрусталёв, Хрустальщиков) показывает, что вариант без суффикса — более поздний и локальный, возможно, возникший при переходе отчества в фамилию в советское время, когда упрощали написание.