Фамилия Хрустева — женская форма фамилии Хрустев, и в её основе лежит нечто хрустящее. Большинство таких фамилий образовано от прозвищ, данных за характерный звук, привычку или род занятий. Здесь корень «хруст-» указывает на звукоподражательную основу: хрустеть, хрустнуть.

Самая прямая версия — прозвище Хруст могли дать человеку, который громко хрустел едой, снегом под ногами или суставами. В крестьянской среде такие бытовые прозвища были обычны: они фиксировали заметную особенность поведения. Менее очевидный, но возможный вариант — связь с ремеслом. В русских говорах «хруст» иногда называли сорт белого хлеба или сухарь, а «хрустеть» — печь что-то рассыпчатое. Тогда предок мог быть пекарем, торгующим хрустящими изделиями, или владельцем пекарни.

Фамилия образована по простой модели: прозвище Хруст + суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Хрустев сын). Окончание -а в женском варианте — стандартная грамматическая форма. Встречаемость фамилии невысокая, но она не единична: по данным открытых источников, носители Хрустевых живут в центральных областях России, особенно в Поволжье и на юге. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксировалась в основном среди крестьян и мещан, что типично для фамилий от прозвищ без дворянского корня.

Стоит отметить, что однокоренные фамилии — Хрустов, Хрустиков, Хрущёв — имеют ту же основу, но разные суффиксы. Хрущёв, например, популярен благодаря политическому деятелю, но его этимология та же: от «хрущ» (жук-хрущ) или от «хрустеть». В случае Хрустева версия с насекомым маловероятна: суффикс -ев нехарактерен для фамилий от названий животных, скорее — от личных прозвищ. Таким образом, фамилия Хрустева — это звуковой портрет предка, который чем-то выделялся на слух, и эта особенность закрепилась в родовом имени.