Фамилия Хрустов напрямую связана с прозвищем Хруст, и это тот случай, когда прозвище не пришлось долго объяснять современникам. В основе лежит глагол «хрустеть», то есть издавать характерный звук при сжатии, трении или надкусывании. Кого так могли прозвать? Логика подсказывает два самых вероятных варианта. Первый — любителя похрустеть, того, кто постоянно что-то жевал: сухари, калачи, яблоки, и его трапезы всегда сопровождались звонким хрустом. Второй — человека, у которого «хрустели» суставы: при ходьбе, при наклонах, при любом движении. Такая особенность организма тоже бросалась в глаза и давала повод для меткого прозвища.

Прозвище Хруст закрепилось за человеком, а его потомки, по обычной для русских фамилий модели, стали писаться Хрустовыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Хрустов буквально значит «сын Хруста», «из рода Хруста». Такую схему образования фамилий лингвисты считают одной из самых древних и распространённых: от прозвища отца к фамилии наследников.

Стоит заметить, что глагол «хрустеть» в русских говорах имел и более широкий смысл. В некоторых регионах «хрустом» называли не только звук, но и сам процесс — например, ломку чего-то твёрдого. Поэтому нельзя исключать, что прозвище могло относиться к человеку с тяжёлым, «хрустящим» характером, хотя версия с едой или суставами выглядит правдоподобнее: такие внешние признаки легче замечали и быстрее превращали в прозвище.

Фамилия Хрустов не относится к числу очень частых, но и не является редкостью. Она встречается в разных регионах России, что говорит о том, что прозвище возникало независимо в разных местах. Однокоренные фамилии — Хрусталёв, Хрущёв — имеют свои отдельные истории, но их объединяет общий звуковой корень, связанный с хрустом, треском или ломкостью.

В документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, когда у крестьян и посадских людей стали массово появляться наследственные прозвания. До этого человека с прозвищем Хруст могли записать просто по имени и отцу, но со временем прозвище закрепилось за родом. Точной даты появления именно фамилии Хрустов назвать нельзя, да и не нужно: важнее то, что она сохранила память о конкретном человеке, которого когда-то отличали по звуку, который он издавал.