Фамилия Хрустев звучит почти осязаемо: в самом её корне слышен тот самый «хруст», который и дал жизнь прозвищу дальнего предка. Вопреки возможному ожиданию, ничего общего с фамилией Хрусталёв или словом «хрусталь» она не имеет. Основа здесь — нарицательное «хруст», то есть треск, который издаёт что-то ломкое, хрупкое или сгибаемое. От этого звукоподражательного корня и образовали прозвище Хруста, которое затем закрепилось за человеком и его потомками в форме отчества-фамилии Хрустев.

Кого же на Руси могли прозвать Хрустой? Самая прямолинейная версия — неловкого человека, который вечно что-то ронял, ломал или производил лишний шум. Но есть и более аппетитная гипотеза: Хрустой могли назвать любителя поесть, человека с отменным аппетитом, который за обе щеки уплетал еду так, что за ушами трещало. Обе трактовки укладываются в народную традицию давать прозвища по самой заметной черте характера или поведения.

Существует и третья версия, которая уводит нас на юго-запад, в украинские земли. Там словом «хрусти» называли жареное в масле сладкое печенье в виде продолговатых полосок. Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Хруста могло указывать на род занятий: предок был пекарем, умелым поваром или торговцем сладостями. Такое «профессиональное» прозвище легко прилипало к человеку и передавалось дальше, уже как семейное имя.

Суффикс -ев в фамилии указывает на типичную модель образования: Хрустев — это буквально «сын Хрусты», «из рода Хрусты». Подобным образом строились тысячи русских фамилий от прозвищ и личных имён, и Хрустевы здесь следуют общему правилу. Интересно, что фамилия не слишком распространена, что говорит о локальном бытовании прозвища в определённой местности, а не о повсеместном использовании.

Самобытность фамилии в том, что она сохранила в себе живую разговорную стихию: в ней нет ни книжности, ни заимствований, только меткое народное слово. При этом точное время и место возникновения фамилии Хрустев сейчас установить сложно — процесс формирования фамилий в разных регионах шёл неравномерно и растянулся на столетия. Окончательные выводы о географии и хронологии возможны лишь после серьёзных генеаленических изысканий с привлечением архивных документов, писцовых книг и метрических записей. Но уже сейчас ясно: фамилия Хрустев — это не просто набор букв, а застывший портрет предка, в котором слышится и хруст печенья, и треск разбитого горшка, и весёлый аппетитный хруст за обеденным столом.