Фамилия Хрусталева (и её вариант Хрусталёва) происходит от прозвища Хрусталь, и здесь есть две основные версии, которые стоит различать. Первая отталкивается от нарицательного «хруст» — то есть треск, шорох от трения сухого или звук перелома. В этом случае Хрусталём могли прозвать человека, который постоянно что-то грыз — орешки или семечки, — или того, чья походка или привычки сопровождались характерным звуком. Вторая версия ведёт прозвище к слову «хрусталь» в прямом значении — разновидность стекла с повышенной массой, прозрачностью и блеском. Тогда предок носителя фамилии был мастером-стеклодувом, производителем хрустальной посуды, а возможно, и владельцем стекольного завода.

Словообразовательная модель простая и типичная для русских фамилий: к основе Хрусталь добавили притяжательный суффикс -ев (после мягкого согласного), а затем окончание -а по женскому роду. Так что Хрусталева — это буквально «дочь или жена Хрусталя», а фамилия закрепилась за потомками человека с этим прозвищем.

Интересно, что в написании фамилии встречаются оба варианта — с буквой «ё» и без неё. Хрусталёв с «ё» точнее передаёт произношение, но на письме «ё» часто заменяют на «е», поэтому в документах и базах данных фамилия чаще фигурирует как Хрусталева. Это не две разные фамилии, а одна, просто с разной передачей ударного звука.

Среди известных однофамильцев — Дмитрий Хрусталёв, родившийся в 1979 году, резидент Comedy Club и ведущий программы Made in Woman. Но в целом фамилия не слишком частая, и её носители в основном сосредоточены в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает связь с районами, где исторически существовали стекольные промыслы.

Если говорить о том, какая версия правдоподобнее, то вторая — с производителем хрусталя — выглядит убедительнее для закрепления прозвища в качестве фамильного имени. Прозвище по привычке грызть семечки могло остаться в узком кругу общения, а вот ремесленное прозвище легче переходило в фамилию, особенно если мастер был известен за пределами своей деревни. Впрочем, полностью исключать первую версию нельзя: в русских говорах слово «хрусталь» иногда использовали иронично для человека, который «хрустит» — например, при ходьбе по снегу или при разговоре.