Фамилия Хрустаёв — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, дали не за внешность или характер, а за звонкий голос. Основа фамилии — глагол «хрустать» (или «хрустеть»), то есть издавать хруст, треск. Однако в русских говорах у этого слова было и переносное значение: «хрустать» значило говорить звонко, бойко, с треском. Так могли прозвать крикливого задиру, завзятого спорщика или просто человека с громким, резким голосом.

Суффикс -ёв указывает на типичную модель русских фамилий от прозвищ на твёрдый согласный: Хрустай → Хрустаёв. Ударение падает на последний слог, что тоже характерно для фамилий этой группы. Важно не путать с фамилией Хрусталёв — та образована от названия профессии или от слова «хрусталь» и имеет совсем другую историю. Хрустаёв же по происхождению стоит в одном ряду с фамилиями Крикунов, Звонарёв, Бубенцов.

Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении. По данным переписей, основные очаги фамилии — центральные и северные регионы России, особенно Вологодская и Архангельская области, где диалектное слово «хрустать» было в ходу. В этих краях прозвище Хрустай могло закрепиться за человеком, который не просто громко говорил, но и «хрустел» при ходьбе по снегу или насту — в северных деревнях такая особенность была заметна.

Словообразовательная модель проста: прозвище Хрустай (с суффиксом -ай, придающим оттенок действующего лица) плюс притяжательный суффикс -ёв. Получается буквально «сын Хрустая». Никакой связи с хрусталём или стеклом здесь нет — это случайное звуковое совпадение. Если ваш предок носил фамилию Хрустаёв, то в основе её лежит не хрупкий материал, а вполне живая черта — звонкий, слышимый издалека голос.