Фамилия Хрусталёв — одна из тех, где прозрачная основа обманчива. Кажется, что она напрямую связана с драгоценным камнем — хрусталём. Но в русской ономастике прямой путь от предмета к фамилии встречается реже, чем путь через прозвище или профессию. В данном случае мы имеем дело с типичной «профессиональной» фамилией, образованной по модели «ремесло + суффикс принадлежности».

Основа — слово «хрусталь» в значении «стекло высокого качества» или «изделие из него». Суффикс -ёв (фонетический вариант -ев после шипящих и мягких согласных) указывает на принадлежность: «Хрусталёв» — это «сын Хрусталя» или, что вероятнее, «работник хрустального дела». Прямых аналогов с суффиксом -щик в русском языке для этого ремесла не закрепилось, поэтому прозвище давали по материалу: Хрусталь — человек, который делал хрусталь, торговал им или даже просто славился прозрачностью и чистотой (как метафора характера).

Географически фамилия тяготеет к регионам, где было развито стеклодувное и хрустальное производство. В первую очередь это Владимирская губерния (знаменитый Гусь-Хрустальный и окрестные заводы), а также Тверская, Калужская и Смоленская области. В этих местах фамилия встречается чаще, чем в среднем по России, и это не случайно: предки носителей фамилии вполне могли быть мастерами на хрустальных мануфактурах XVIII–XIX веков.

Словообразовательный нюанс. Обратите внимание на написание: Хрусталёв, а не Хрусталев. Буква «ё» в суффиксе — не прихоть, а указание на ударение. В русской ономастике фамилии с -ёв всегда ударные на последний слог (как Гончарёв, Ткачёв). Если бы основа была связана с именем Хрусталь (что маловероятно, так как это неканоническое имя), ударение могло бы сместиться, но в данном случае оно фиксированное. Это отличает фамилию от редких вариантов с -ев без ударения.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «хрусталь» могло быть прозвищем человека с очень светлыми, почти прозрачными глазами («хрустальный взгляд»), либо того, кто жил в ледяной избе или отличался холодностью нрава. Но эта гипотеза слабее профессиональной: в крестьянской среде прозвища чаще давали по роду занятий, чем по внешности, если только она не была ярко уродливой.

Сравните с однокоренными фамилиями: Стеклов, Стеклянников, Зеркалов. Все они — из той же профессиональной группы. Хрусталёв стоит особняком из-за престижного оттенка: хрусталь ценился выше простого стекла, поэтому фамилия могла указывать на мастера высокой квалификации, а не на рядового стеклодува. Это косвенный социальный маркер: предки, скорее всего, были не крепостными, а вольными ремесленниками или даже владельцами небольших мастерских.