Фамилия Худнев — это, по сути, вопросник по истории одного прозвища, которое стало родовым именем. Ответ на главный вопрос лежит на поверхности: в основе лежит древнерусское слово «худой». Но за этим простым корнем скрывается сразу два значения, и оба с равной вероятностью могли закрепиться за предком.

Первое значение — «стройный, худощавый». В этом случае прозвище Худень (уменьшительная форма) описывало телосложение человека, его внешнюю стать. Второе значение — «бледный, хилый». И здесь кроется любопытный обережный смысл. Наши предки верили в силу имени-оберега: называя долгожданного сына Худнем, родители как бы «отводили» от него настоящую болезненность, надеясь, что мальчик вырастет сильным и здоровым. Так прозвище, данное с надеждой на лучшее, становилось самым употребительным именованием человека, а затем перешло в фамилию для его потомков.

Словообразовательная модель проста и типична для славянской ономастики: к основе прозвища Худень добавили патронимический суффикс -ев. Это указывает на отчество: сын Худня. Подобным образом возникли фамилии Худяков, Худобин, Худошин — все они звенья одной цепи, ведущей к тому же корню.

Фамилия не была исключительно крестьянской. В Книге памяти Пермской области сохранилась запись о Худневе Павле Александровиче, родившемся в 1911 году в деревне Зыково Кадуйского района Ленинградской области. Это документальное свидетельство бытования фамилии на северо-западе России и её последующего распространения на Урал.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования родовых имён шёл неравномерно и зависел от местности. Однако сам факт, что прозвище пережило века и закрепилось в документах, говорит о его стойкости и уважении, с которым относились к памяти предка.