Фамилия Худовы принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. В её основе лежит слово «худой», но значение этого прозвища в старину было шире, чем сегодня. Худым называли не только того, кто был худ телом, бледен и болезнен на вид, но и, что случалось гораздо чаще, человека бедного, нуждающегося. В народной речи «худой» означало «плохой, неимущий, скудный», поэтому прозвище могло закрепиться за крестьянином, у которого «худая» изба и пустой двор.

Однако существует и другая, более интересная версия происхождения. Имя Худой могли дать ребёнку намеренно, как охранительное. Это древний славянский обычай: чтобы обмануть злые силы и не искушать судьбу, родители нарекали долгожданного и желанного младенца именем с противоположным значением. Считалось, что зло не позарится на «худого», «никчёмного» дитя, а значит, он вырастет здоровым и богатым. Такой подход был распространён у многих народов, и в русской традиции он оставил след в целом ряде фамилий-оберегов.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: к основе Худо- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Первоначально Худов — это «сын Худого», то есть потомок человека с таким прозвищем. Со временем суффикс утратил прямое значение родства и закрепился как фамильный, передаваясь по наследству уже безотносительно к внешности или достатку предка.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» с тем же корнем, но иным суффиксом: Худяков, Худоногов, Худобин. Сравнение с ними показывает, что прозвище было живым и продуктивным в народной среде, давая начало разным ветвям одного генеалогического древа. Фамилия Худовы встречается в документах разных губерний, но чаще всего — в северных и поволжских землях, где промысловый и крестьянский быт порождал меткие бытовые прозвища.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что когда-то давно прозвище Худой было настолько распространено, что закрепилось за целыми родами. Сегодня Худовы — это память о тех, кто носил это имя, будь то поджарый крестьянин, обедневший мастеровой или ребёнок, которого родители укрыли от сглаза необычным именем.