Фамилия Худяк на слух кажется простой и прозрачной, но за ней прячется не одна, а целых две истории. Прямое значение восходит к слову «худой», но в старину это слово значило больше, чем «тощий». Худяком называли не только человека, худого телом — бледного, хилого или болезненного на вид. Гораздо чаще прозвище Худяк цеплялось к бедняку, тому, кто жил «худо», в нужде и лишениях. Об этом напоминают старые поговорки: «Худо можется и кость не гложется», «Худ муженек — а завалюсь за него, не боюсь никого!». То есть прозвище могло отражать и внешность, и достаток, а иногда и ироничное отношение к жизни.

Интересно, что в основе фамилии лежит не имя, а именно прозвище, и это заметно по её форме. Суффикс -як в русских фамилиях встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и обычно указывает на человека по характерному признаку или занятию: Бородач, Горбун, Добряк. Худяк стоит в этом же ряду — так могли окликнуть человека, чтобы коротко и метко обозначить его главную черту, будь то худоба или бедность. Такая модель образования не была фамильной в современном смысле: сначала прозвище закреплялось за человеком, а уже потом, через поколение или два, переходило к детям как наследственное имя.

Первые письменные следы прозвища ведут в XVI век. Из документов известны тверской помещик Худяк Мерлин (середина XVI века), Худяк Евсилий (тоже середина XVI века) и Фёдор Данилович Худяк Загряжский (1602 год). Эти упоминания показательны: Худяками звали не только крестьян, но и служилых людей, даже помещиков. Значит, прозвище не было обидным или унизительным — оно просто фиксировало внешний облик или особенности характера, а иногда и шутливую семейную традицию. Тот факт, что среди носителей встречаются дворяне (Загряжские — известный род), говорит о том, что фамилия бытовала в разных сословиях и не несла отрицательного оттенка.

Отдельно стоит сказать о возможной региональной привязке. Прозвище Худяк встречается в тверских и московских землях, но сама модель с -як особенно характерна для юго-западных и западных русских говоров, а также для украинского и белорусского именослова. В украинском языке «худяк» — это тот же бедняк или тощий человек, и там фамилия Худяк распространена шире, чем в северной России. Поэтому нельзя исключать, что часть носителей фамилии получила её не из русского прозвища, а из украинского или белорусского слова с тем же корнем. Впрочем, для самой фамилии это не меняет сути: корень один, и смысл — «худой, бедный, слабый» — сохраняется.

В современном употреблении фамилия Худяк не говорит о внешности или достатке предков. Она стала просто родовым именем, но её прозрачная основа позволяет заглянуть на несколько веков назад и увидеть человека, которого окружающие коротко называли Худяком — за худобу ли, за бедность ли, а может, за умение не унывать даже при худой доле.