Фамилия Худяев — типичный пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит слово «худой», но у этого прозвища было несколько разных смысловых оттенков, и понять, какой именно достался вашему предку, можно только через контекст эпохи.

Самое прямое значение — внешность. Худяем называли того, кто был худ телом: худощавого, поджарого, бледного, выглядевшего хилым или болезненным. Однако гораздо чаще, как показывают исследования народной антропонимии, прозвище Худяй давали не за телосложение, а за бедность. В крестьянской среде слово «худой» устойчиво означало «небогатый», «скудный», «оскудевший». Худяй — это бедняк, у которого «худая» жизнь и такое же хозяйство.

Есть и третья, более тонкая версия, связанная с народными представлениями о судьбе. Худяй могло быть так называемым охранительным именем. Родители, желая ребёнку здоровья и достатка, нарочно давали ему имя с противоположным значением — чтобы обмануть злые силы, которые, по поверьям, не позарятся на «худого» и «бедного» младенца. Этот обычай был широко распространён у славян, и многие фамилии от «некрасивых» имён (Некрас, Неждан, Худяй) обязаны ему своим происхождением.

Сам прозвищный суффикс -яй придаёт основе выразительный, разговорный оттенок. Так в народной речи образовывали имена-характеристики: ср. Добряй, Злобай, Молчай. Притяжательный суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Худяев буквально значит «сын Худяя», «ребёнок человека по прозвищу Худяй».

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Ясно одно: фамилия Худяев — живой памятник народной культуры, в котором сплелись наблюдательность крестьян, их ирония и глубокая вера в силу имени.