Прозвище Худяй, от которого пошла фамилия Худяева, слово вроде бы простое, но за ним прячутся две разные истории. Чаще всего Худяем звали не толстяка и не здоровяка, а человека худого — тощего, поджарого, бледного, хилого на вид. В старину слово «худой» означало именно «опалое», болезненное тело, а не характер. Но приглядимся внимательнее: гораздо чаще такое прозвище цеплялось не к внешности, а к достатку. Худяй — это бедняк, тот, у кого «худо» с деньгами и хозяйством. Так что предок носителей этой фамилии мог быть как сухопарым мужиком, так и просто небогатым человеком, и дразнили его за тощее кошельком, а не за тощее тело.

Есть и третья версия, самая любопытная. Имя Худяй могло быть «охранительным», обережным. В крестьянской среде верили: если назвать ребёнка Худяем, то злые духи и завистливые люди не позарятся на него, не сглазят. Родители нарочно давали имя со значением, противоположным желаемому: называли Худяем, а про себя желали здоровья и богатства. Судьба, мол, обманеться, увидит «худого» и не тронет, а на самом деле мальчик вырастет сильным и зажиточным. Эта версия объясняет, почему фамилия не исчезла и не стала обидной: за ней стояла не насмешка, а родительская хитрость.

Фамилия образована по типичной русской модели: к основе Худяй добавили суффикс принадлежности -ев, получилось «сын Худяя». Форма Худяева — женская или родительная, в зависимости от контекста. Мужской вариант — Худяев. Такая словообразовательная цепочка встречается у множества фамилий от прозвищ с суффиксом -яй: например, Болтунов от Болтун, Гуляев от Гуляй. Так что Худяевы — потомки человека, которого в документах XVI–XVII веков записали бы просто «Худяй», без отчества. Со временем прозвище забылось, осталась только фамилия, а за ней — память о предке, который либо был сухощав, либо беден, либо носил имя-оберег. Что из этого правда — теперь уже не установить, но каждая версия по-своему объясняет, почему фамилия дожила до наших дней.