Фамилия Хвальков — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит глагол «хвалить» или существительное «хвала», что сразу задаёт направление для поиска: перед нами, скорее всего, человек, который либо сам любил похвастаться, либо, наоборот, был объектом постоянных похвал. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Хвальков буквально означает «сын Хвалька» или «из рода Хвалька».

Само прозвище Хвалько (или Хвалок) могло закрепиться за двумя типами людей. Первый — хвастун, бахвал, тот, кто любил приукрашивать свои заслуги. Второй — человек, которого за какие-то достоинства постоянно хвалили, возможно, мастер своего дела или удачливый воин. В старину прозвища такого рода давались без злого умысла, часто как шутливое или даже уважительное именование, и со временем они становились фамилиями.

Интересно, что фамилия Хвальков не имеет однозначной географической привязки к какому-то одному региону. Она встречается и в центральных областях России, и на севере, и в Поволжье. Это говорит о том, что прозвище было распространённым и не зависело от местного диалекта. В отличие от фамилий на -их (Хвальковых), форма на -ов является более старой и типичной для основной массы русского населения, а не для отдельных говоров.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа «хваль-» (от «хвала» или «хвалить») плюс суффикс субъективной оценки -к- (Хвалько) и затем фамильный суффикс -ов. Похожие фамилии — Хвалов, Хвастунов, Хвалин — образуют целое гнездо, но Хвальков стоит в нём особняком: суффикс -ко в прозвище был очень продуктивен в украинских, белорусских и южнорусских землях, поэтому не исключено, что предок носителя фамилии происходил из этих краёв, а фамилия уже обрусела в окончании.

В дореволюционных источниках Хвальковы встречаются среди крестьян и мещан. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с боярскими или княжескими именами. Сегодня фамилия остаётся редкой, но не исчезающей — её можно встретить в разных уголках России, и каждый её носитель так или иначе связан с давним прозвищем, которое когда-то дали его предку.