Фамилия Хворостьева — женская форма фамилии Хворостьев. Её основа — слово «хворост», но не в современном бытовом значении «сухие ветки», а в более старом, диалектном или переносном.

Самая вероятная версия: Хворостьев — это вариант фамилии Хворостов. Суффикс -ев здесь указывает на принадлежность: «сын Хвороста» или «человек из рода Хвороста». А вот что такое «Хворост» в качестве прозвища? В русских говорах так могли назвать человека худого, сухопарого, «сухого как хворостина». В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «хворост» в значении «худой, тощий человек». Прозвище давали по внешности — и оно легко становилось фамилией.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых областях «хворостом» называли не только топливо, но и мелкий кустарник, заросли. Тогда Хворостьев — это человек, живший у такого кустарника или в лесистой местности. Но эта гипотеза слабее: прозвища по месту жительства обычно образовывались иначе (с суффиксами -ский/-цкий или предлогами).

Обратите внимание на суффикс -ьев, а не -ов. Это редкий вариант. В фамилиях на -ов/-ев обычно пишется -ев после мягких согласных и шипящих (например, Пчелинцев, Королев). Форма Хворостьев (с мягким знаком) встречается нечасто; возможно, она отражает диалектное произношение: «хворость» вместо «хворост». В писцовых книгах XVII века и позднее встречаются фамилии Хворостов, Хворостинин, Хворостьянов — все они от одного корня. Хворостьев — более редкая ветвь этого гнезда.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России: Курская, Воронежская, Тамбовская области. Там слово «хворость» в значении «худоба» бытовало активно.

Сословного барьера у фамилии не было. Хворостьевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и духовенством — прозвище по внешности не привязывало к ремеслу или социальному статусу. В дореволюционных метрических книгах эта фамилия встречается в записях о крестьянах и однодворцах южных губерний.

Коротко: Хворостьев — это «сын худощавого человека». Фамилия образована от прозвища по внешнему признаку, редкий суффиксальный вариант указывает на диалектную основу.