Фамилия Хворостына звучит так, будто за ней стоит что-то лёгкое, сухое и звенящее — и это ощущение не обманывает. В её основе лежит древнерусское слово «хворост»: не только мелкие сухие ветки для растопки, но и в переносном смысле — худой, сухопарый, жилистый человек. Прозвище Хвороста могли дать либо тощему и поджарому парню, либо тому, кто промышлял заготовкой хвороста, — например, крестьянину, собиравшему валежник для печи или для плетня. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Хворостына — «дочь или жена Хворосты». Исходная мужская форма — Хвороста (с ударением на первый слог) или Хворостин, но женский вариант на -ына закрепился в документах, возможно, через матроним — когда ребёнка записывали по матери, если отец был неизвестен или находился в отъезде.

Географически фамилия редкая и рассыпана тонкой полосой по югу России — встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также на Украине. В списках однодворцев и казаков XVII–XVIII веков попадаются «хворостяные» прозвища, но как застывшая фамилия Хворостына фиксируется в переписях позднее, в XIX веке. Интересно, что в украинском языке есть слово «хворостина» — длинный прут, хлыст, и фамилия могла быть переосмыслена уже в местных говорах, означая человека гибкого или строгого, «как хворостина».

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Хворостына стоит особняком. Гораздо чаще встречаются Хворостов, Хворостинин, Хворостухин — они образованы от разных суффиксальных вариантов прозвища. Форма на -ына, а не на -ина, подсказывает, что исходное прозвище звучало как Хвороста (с окончанием -а), а не Хворост. Это указывает на возможное влияние акающих говоров, где «о» в безударной позиции произносилось как «а»: Хвороста могло писаться и слышаться двояко.

Версия о происхождении от топонима маловероятна: нет известных сел или рек с таким названием. Также не стоит всерьёз рассматривать связь с «хворостью» — болезненностью, так как в народной этимологии «хворост» всегда ассоциировался с сухостью, а не с немощью. Так что, скорее всего, первый носитель фамилии был либо худощав, либо рубил хворост — и его потомки унесли это прозвище в века.