Фамилия Хвостунов звучит так, будто её носитель обязан был обладать выдающимся хвостом, но всё интереснее. В основе фамилии лежит прозвище Хвостун, а вот его значение — предмет спора. Самая правдоподобная версия выводит прозвище из древнерусского слова «хвост»: так в старину называли не только часть тела животного, но и непоседу, вертлявого человека, того, кто постоянно «вертится хвостом». В новгородских писцовых книгах 1495 года записан крестьянин Хвост, а в середине XIV века упоминается боярин Андрей Хвост, потомки которого стали Хвостовыми. Эти примеры показывают, что прозвище было распространено и не несло ничего зазорного.

Однако нельзя сбрасывать со счетов и связь со словом «хвастун». Возможно, предок Хвостуновых любил приукрасить свои подвиги, и окружающие за глаза звали его Хвостуном, иронически переделав «хвастуна». Эта версия имеет право на жизнь, ведь в народной этимологии слова часто меняются под влиянием более понятных и близких по звучанию. Но исторические записи говорят в пользу первой: даже в XVI веке встречаются Хвостень Михаил, крестьянин из Заонежья (1564 г.), и Асташ Иванов Хвостенев, бортник из Нижнего Новгорода (1608 г.). Эти люди явно получили прозвища от «хвоста», а не от «хвастовства».

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательность: Хвостунов — это сын, потомок Хвостуна. Так что фамилия не просто описывала человека, а закрепляла за его родом прозвище предка. Интересно, что параллельно существовали и другие формы: Хвостов, Хвостенев, Хвостовский. Все они — ветви одного дерева, но Хвостунов выделяется тем, что в основе лежит именно уменьшительно-ироничная форма, а не прямое «хвост». Возможно, прозвище Хвостун давали не просто вертлявому, а тому, кто любил «распускать хвост» — важничать, задаваться, что опять же сближает его с «хвастуном».

Потомок человека с прозвищем Хвостун со временем получил фамилию Хвостунов. Сословных перегородок фамилия не знала: её могли носить и крестьяне, и служилые люди. Сегодня она встречается по всей России, но чаще всего — в северных и центральных регионах, где исторические записи о Хвостах и Хвостунах особенно плотные. Так что если вы Хвостунов, то, скорее всего, ваш предок был человеком живым, заметным — либо тем, кто любил прихвастнуть, либо тем, кто никогда не сидел на месте.