Фамилия Кибальчич — редкий случай, когда словообразовательная модель указывает на украинское или польское происхождение, а не на великорусское. Суффикс -ич в этой фамилии не отчество в привычном для северной Руси смысле (как в Иванович), а скорее западнорусский или шляхетский формант, указывающий на принадлежность к роду. В белорусской и украинской традиции фамилии на -ич (Кузьмич, Янукович) были распространены шире, чем в Московском государстве.

Основа фамилии — прозвище Кибальча. Его связывают с диалектным словом «кибалка»: так в южных и западных губерниях называли холщовую шапочку, которую замужние крестьянки носили под платком. Слово это, скорее всего, тюркского происхождения (ср. «кибитка» — крытая повозка, нечто выпуклое, куполообразное). Прозвище Кибальча мог получить портной, специализировавшийся на таких головных уборах, или торговец шапками.

Есть и вторая, менее очевидная версия: прозвище могло быть ироническим. Если человек постоянно носил шапку или имел характерную «кибалкой» форму головы, его могли прозвать Кибальча без всякой связи с профессией. В народной ономастике такие внешние прозвища встречаются не реже, чем ремесленные.

Фамилия Кибальчич не принадлежала к числу массовых крестьянских фамилий центральной России. Она характерна для Правобережной Украины, Волыни, Подолья и юга Беларуси — территорий, где суффикс -ич был нормой для фамилий среднего сословия и шляхты. Это не значит, что предок обязательно был дворянином, но указывает на регион, где фамилия закрепилась раньше, чем в великорусских губерниях.

Самая известная историческая фигура с этой фамилией — Николай Иванович Кибальчич, народоволец и изобретатель, разработавший проект реактивного летательного аппарата за несколько дней до казни в 1881 году. Его фамилия подтверждает западнорусские корни: род Кибальчичей происходил из Черниговской губернии, где украинская и белорусская ономастика переплетались.

Таким образом, фамилия Кибальчич двойная редкость: она сохранила тюркский корень в славянском бытовом слове и оформилась по западнорусской модели, отличной от массовых московских фамилий на -ов и -ин.