Фамилия Кичаков — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. Её основа — «кичак» или «кичка». В русских говорах «кичиться» означает важничать, зазнаваться, хвастаться. Соответственно, Кичаком в народе называли гордеца, задиру или того, кто любил пускать пыль в глаза. Такое прозвище не было оскорбительным — скорее, меткой характеристикой, которая приживалась за человеком в деревне или ремесленной среде.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе «Кичак» добавили патронимический суффикс «-ов», означающий «сын Кичака» или «принадлежащий Кичаку». Это типичная русская фамилия, возникшая не ранее XVI–XVII веков, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии. Важно не путать её с фамилией Кичка, которая происходит от названия старинного женского головного убора — здесь корни разные, хотя звучание схоже.

Интересно, что фамилия Кичаков встречается не повсеместно, а имеет выраженную региональную привязку. По данным современных исследований, она чаще всего фиксируется в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Липецкой и Рязанской губерниях. Это говорит о том, что прозвище «Кичак» бытовало именно в среде черноземных крестьян, где ценилась простота, а выделяющееся поведение сразу получало ярлык.

В ономастических трудах фамилия не получила широкого разбора, но её однокоренные аналоги — Кичкин, Кичков, Кичатов — встречаются в словарях русских фамилий. Все они восходят к той же глагольной основе «кичиться». В отличие от фамилий с книжным корнем, Кичаков — это чисто народное, бытовое именование, которое прямо говорит о характере далёкого предка. Социально она не была привязана к какому-то сословию: прозвище могли дать и крестьянину, и купцу, и служилому человеку, если тот отличался горделивым нравом.