Фамилия Кичаткины — один из примеров того, как дохристианское имя становилось родовым прозвищем, а затем закреплялось в документах. Искать её происхождение стоит в мордовской среде, где языческие традиции давали имена по названиям животных, птиц и растений.

Основа фамилии — имя Кичатка. Скорее всего, оно восходит к слову «кича» — «чиж», небольшая певчая птичка. Для мордвы, как и для многих других народов до принятия христианства, называть ребёнка в честь птицы или зверя было обычным делом: считалось, что имя передаёт свои свойства. Поэтому Кичатка — это «чижик», человек, получивший имя в честь этой птицы.

Прямое документальное подтверждение этой версии находим в грамоте 1607 года. Там сказано: «А дали мы, холопи твои, твоего государева жалованья двум человеком вожом Бориску Ярыгину да Мордвину Кичатку до асьми рублев». Вож — проводник, и Мордвин Кичатка — реальный человек, живший в начале XVII века. Это одно из ранних упоминаний подобного имени, и оно прямо указывает на мордовское происхождение носителя.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кичатк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Кичаткин сын, потомок). Со временем форма закрепилась во множественном числе — Кичаткины, как это часто бывает, когда фамилия обозначает целый род.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс шёл несколько столетий, и носители могли расселиться по разным уездам. Но ясно одно: фамилия Кичаткины — памятник не только славянской письменности, но и мордовской культуры, сохранивший в себе языческое имя из допетровской Руси.