Фамилия Кичаткина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Кичаткин, образована по простой и прозрачной модели: от прозвища или мирского имени Кичатка с помощью притяжательного суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Кичатки). В русской ономастике суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от основ на -а, -я, и встречается не реже, чем -ов/-ев.

Главная загадка — что значило слово «кичатка». В словарях русских говоров оно не зафиксировано как общеупотребительное, но его корень «кич-» хорошо известен. В диалектах «кичиться» означает важничать, гордиться, зазнаваться. Соответственно, Кичаткой в народе могли прозвать человека заносчивого, любящего похвастаться. Такие прозвища — «Кичка», «Кичливый» — встречаются в русских писцовых книгах XVI–XVII веков, что подтверждает реальность этой модели. Правдоподобнее всего, что фамилия Кичаткин имеет прозвищное происхождение и возникла в среде крестьян или посадских людей, где меткие характеристики внешности или поведения часто становились родовыми именами.

Существует и менее вероятная версия, связывающая основу с «кикой» — старинным женским головным убором. Однако от слова «кика» (или «кичка») притяжательная форма дала бы фамилию Кичкин, а не Кичаткин. Суффикс -ат- в слове «кичатка» мог бы указывать на обладателя кики («тот, кто при кике»), но такое словообразование для прозвища маловероятно: обычно так строятся названия животных или предметов (усатка, бородатка), а не людей. Поэтому первая версия — от «кичиться» — остаётся основной.

С географической точки зрения фамилия редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Единичные случаи встречаются в Поволжье и на Урале, что типично для прозвищных фамилий, возникших в разных местах независимо. В дореволюционных метрических книгах Кичаткины записаны в основном как крестьяне и мещане — никакого дворянского или духовного корня у этой фамилии нет. Сословно она «народная», что делает её историю прямой и без затей: предок получил уличное прозвище, оно закрепилось за детьми и внуками, а затем превратилось в официальную фамилию.