Фамилия Кичатовы (в документах чаще встречается в форме Кичатов) — один из примеров, как древнее личное имя превратилось в родовое прозвание. В основе лежит дохристианское мордовское имя Кичат. Такие имена давали до массового крещения, и они несли понятный смысл для окружающих.

Скорее всего, имя Кичат образовали от слова «кича» — «чиж», то есть небольшая певчая птичка. Имена из названий птиц, зверей и растений — обычная практика у многих народов, в том числе у мордвы. Человек с таким именем мог получить его по какой-то внешней черте, повадке или просто как пожелание лёгкого, звонкого нрава. В русских документах XVII века это имя засвидетельствовано: в грамоте 1607 года упомянут «Мордвин Кичатка», которому дали государево жалованье. Форма Кичатка — уменьшительная, от неё же пошла и фамилия Кичатов.

Фамилию образовали по стандартной русской модели: к основе Кичат добавили патронимический суффикс -ов. В итоге Кичатов буквально значит «сын Кичата» или «потомок Кичата». Со временем прозвище закрепилось за родом и перестало зависеть от конкретного человека.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий у мордвы шёл долго, и многие родовые имена оформились только в XVIII–XIX веках. Но ясно, что Кичатовы — не случайная фамилия, а прямой след древнего именования, в котором слышен отголосок языка и быта предков.