Фамилия Кичатин — одна из тех, где главная загадка кроется в корне. Если отбросить типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кичаты), то остаётся основа «Кичат-». В русской ономастике это редкий случай. Чаще всего такие фамилии связывают с прозвищем или неканоническим именем, но прямого аналога в словарях древнерусских имён нет.

Самая вероятная версия — происхождение от глагола «кичать» или «кичиться», то есть «важничать, гордиться, хвастаться». В диалектах северных и центральных губерний слово «кича» означало «спесь, гордость, чванство». Соответственно, Кичата — это человек, которого прозвали за склонность к хвастовству или заносчивости. Прозвища с таким значением были нередки: они давались не столько в осуждение, сколько как характерная примета, по которой человека легко было запомнить. Суффикс -ата в основе (как в именах Гаврила, Данила) типичен для обиходных, нецерковных имён и прозвищ.

Есть и более прозаичное объяснение. В некоторых говорах «кичать» значило «кричать, шуметь». Тогда Кичата — крикун, горлопан. Вряд ли это комплимент, но в крестьянской среде такие меткие прозвища приживались легко. Третья, менее вероятная версия — связь с тюркским «кича» («войлок, кошма»), но она слаба: фамилия не имеет характерных признаков восточного заимствования в оформлении.

По географии фамилия Кичатин встречается редко, в основном в Вологодской, Кировской и Костромской областях, что косвенно подтверждает севернорусские корни — именно там активно бытовали прозвища на -ата. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, так что носители её, скорее всего, происходили из крестьян или посадских людей. В современном мире фамилия остаётся малочисленной, и её носители могут быть потомками одного человека, получившего прозвище за характер или голос.