Фамилия Кичатов, скорее всего, восходит к дохристианскому мордовскому имени Кичат. В пользу этого говорит грамота 1607 года, где упоминается «Мордвин Кичатка» — такую форму имени фиксируют документы того времени. Само имя, по всей видимости, образовали от слова «кича» — «чиж», то есть небольшая певчая птичка. Имена по названиям птиц и растений — обычная практика для многих народов, и мордовская традиция здесь не исключение.

Потомка человека по имени Кичат со временем стали называть Кичатовым. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Кичата». Такая модель образования фамилий — одна из самых распространённых в русской среде, но в данном случае она наложилась на нерусскую, мордовскую основу. Это редкая деталь, которая отличает фамилию Кичатов от большинства «птичьих» фамилий вроде Соколов или Воробьёв: те обычно происходят от прозвищ, а не от личных имён.

Другие версии, например, связь с диалектным глаголом «кичать» (хвастать, кичиться), менее правдоподобны. Мордовское происхождение подкреплено прямым документальным свидетельством XVII века, тогда как глагольная основа дала бы скорее прозвище Кич, а не имя Кичат. Так что если вы носите фамилию Кичатов, ваши предки по мужской линии, скорее всего, были мордвинами, а родоначальника звали Кичат — в честь маленькой птички чижа.