Фамилия Кичигин — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй предка. В её основе лежит прозвище Кичига, а оно, в свою очередь, восходит к слову «кичига». Смысл этого слова в прошлом был не единственным, и это даёт нам несколько версий происхождения.

Самое прямое значение «кичиги» — орудие труда. В разных говорах так называли и кочергу, и клюку, и цеп для обмолота зерна, и валек для выколачивания белья. Человек, получивший прозвище по орудию, мог быть крестьянином или ремесленником, но тут есть интересный нюанс. Скорее всего, прозвище дали не по профессии (иначе назвали бы просто «Молотильщик» или «Кузнец»), а по внешнему сходству: долговязого, нескладного, худого и высокого человека могли в насмешку прозвать Кичигой — по аналогии с длинной палкой или вальком.

Однако у слова было и переносное, куда более выразительное значение. В словаре Даля зафиксирован глагол «кичижиться» — «ломаться, чваниться, зазнаваться». Отсюда и «кичига» в значении «кичливый, пустой человек». В этом случае прозвище метило в характер: так могли назвать гордеца, спесивца или того, кто любил пускать пыль в глаза, не имея на то оснований.

Какую из версий считать основной — вопрос неоднозначный. Ономасты чаще склоняются к тому, что прозвища по орудиям труда давали именно за внешние черты (долговязость), а не за ремесло. Но и переносное значение «пустой хвастун» слишком яркое и узнаваемое, чтобы его отбрасывать. Вполне возможно, что разные носители фамилии Кичигин ведут род от разных Кичиг: один был долговязым, другой — заносчивым.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: от прозвища на -а при помощи суффикса принадлежности -ин. Кичигин — это «чей?» — сын Кичиги, потомок человека по прозвищу Кичига. Суффикс -ин указывает на древнюю, ещё допетровскую традицию именования, когда отчество или фамилия образовывалась от имени или прозвища отца, оканчивающегося на гласный.

С точки зрения географии, фамилия Кичигин встречается преимущественно в северных и центральных регионах России, особенно в Вятской и Пермской губерниях, а также в Зауралье. Это косвенно подтверждает связь с северорусскими говорами, где слово «кичига» было особенно употребительно.

Таким образом, фамилия Кичигин — не простая, а с «двойным дном»: она может рассказывать и о внешности предка, и о его характере. И та, и другая версия имеют под собой реальную языковую почву.