Фамилия Киев в своей основе имеет прозвище Кий. В русском языке «кий» — это палка, трость, посох, а также костыль, дубина или палица. В хозяйстве кием пользовались по-разному: им трамбовали зерно пестом, глушили рыбу подо льдом, били глиняную печь. Поэтому прозвище Кий чаще всего давали человеку по роду занятий — тому, кто работал таким инструментом.

Но есть и другая версия. Кием могли назвать путника или странника — человека, который постоянно ходил с посохом. В этом случае прозвище указывало не на профессию, а на образ жизни.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Кий добавили суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — Киев, то есть сын или потомок Кия). Такая модель типична для фамилий, возникших из прозвищ на -ий: отсюда же, например, Андреев или Матвеев, только в основе там не прозвище, а имя. В случае с Киевым на слух фамилия совпала с названием города, но по происхождению они никак не связаны.

В документах XVI века встречается носитель этой фамилии: в 1568 году в Ярославле упомянут помещик Иван Неустроев сын Киев. Это одно из ранних письменных свидетельств.

Отдельно стоит сказать о чеченской фамилии Киев. Она тоже восходит к прозвищу Кий, но смысл там другой: у чеченцев и ингушей «кий» означает шапку. Так могли прозвать человека, который постоянно носил шапку или отличался каким-то головным убором. По звучанию фамилии совпали, но корни у них разные — славянский и кавказский.