Фамилия Киняхин звучит редко и сразу обращает на себя внимание суффиксом -ин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Киняхин, то есть сын или потомок Киняхи. Но вот что скрывается за основой Кинях-? Ответ не лежит на поверхности, и это как раз тот случай, когда стоит заглянуть в диалекты и старые русские прозвища.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Киняха. Оно могло образоваться от глагола «кинять» или существительного «кинь», которые в некоторых говорах означали «бросать», «кидать» или «тот, кто кидает». Прозвище Киняха могли дать человеку с резкими, порывистыми движениями, или, в переносном смысле, тому, кто «кидал слова на ветер» — болтуну или хвастуну. Впрочем, не исключена и более прозаичная версия: в рязанских и тамбовских говорах «киня» — это насекомое, мошкара. Тогда прозвище могло отражать внешность (маленький, юркий) или назойливый характер.

Менее вероятна, но возможна версия от имени Киня — уменьшительной формы от канонических имен Акиндин или Киприан. В народе эти имена часто сокращали до Кина, Киня, а потом добавляли экспрессивный суффикс -ах(а), характерный для прозвищ: Киняха. По этой модели образованы, например, фамилии Митяхин (от Митя) или Ваняхин (от Ваня). Однако для фамилии Киняхин эта версия слабее, так как форма Киняха не фиксируется в исторических источниках как распространенное уменьшительное от крестильных имен.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским областям России. Встречается она в основном в Пензенской, Саратовской и Нижегородской губерниях, что косвенно подтверждает версию о диалектном происхождении прозвища. Носители фамилии, судя по архивным записям XIX века, были преимущественно государственными крестьянами, то есть лично свободными земледельцами, а не крепостными.

Таким образом, Киняхин — это «сын Киняхи», а сам Киняха, скорее всего, был человеком, получившим прозвище за характер или поведение. Фамилия эта — не от имени святого, а от живого, меткого слова, которым в деревне наградили предка.