Фамилия Кира — одна из тех редких русских фамилий, которые не имеют типичного суффикса (-ов, -ев, -ин, -ский) и представляют собой застывшую форму полного имени. По сути, это не переоформленное отчество или прозвище, а само имя, ставшее фамилией. Такое явление в русской ономастике встречается нечасто и обычно указывает на позднее происхождение фамилии (чаще всего в XIX–XX веках) или на нерусские корни носителей.

Основа фамилии — женское (реже мужское) имя Кира. В русском языке оно имеет двойное происхождение. Самая распространённая версия — персидская: от имени Кир (Kūruš), что переводится как «солнце» или «солнечный». Родители, называя так дочь, желали ей светлой, безоблачной судьбы. Вторая версия отсылает к греческому имени Кириа (Κυρία), означающему «госпожа», «владычица», что в христианской традиции могло быть связано с почитанием Богородицы. В латинском языке имя Кира толкуют как «лёгкая», а в японском, как и в персидском, — «солнечный свет», но это параллельные значения, не влияющие на русскую этимологию.

Фамилия Кира могла возникнуть в нескольких социальных средах. Во-первых, у потомков иностранцев (греков, армян, грузин), где имя Кира бытовало как полное и не нуждалось в суффиксальном оформлении. Во-вторых, в среде духовенства: в семинариях нередко давали фамилии по именам святых или по благозвучию, без добавления окончаний. В-третьих, в крестьянской среде, но уже в поздний период, когда фамилии фиксировались по документам так, как их записал писарь, — без переделки.

Географически фамилия Кира не привязана к одному региону. Она встречается и на юге России, и в центральных областях, но везде остаётся довольно редкой. Однокоренных фамилий у неё практически нет: ни Киров, ни Кирин не являются прямыми родственниками — у них своя история, связанная с отчествами от имени Кир. Фамилия Кира стоит особняком, и её носители могут с высокой вероятностью проследить происхождение по женской линии (от матери, бабушки) или по линии священнослужителей.