Фамилия Кирао — редкая и неочевидная для русского уха. Её происхождение почти наверняка не связано с русской ономастической традицией, и это первый ключ к разгадке.

С точки зрения словообразования, в фамилии нет привычных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Окончание на гласную «о» при ударении на последний слог (Кира́о) характерно для фамилий тюркского, кавказского или, реже, греческого происхождения. Если ударение падает на первый слог (Ки́рао), это может указывать на японское или корейское звучание, но для русского контекста это менее вероятно.

Наиболее правдоподобная версия — тюркская основа. Корень «Кир» в тюркских языках означает «поле», «степь», «пустошь». Суффикс «-ао» мог возникнуть как адаптация тюркского «-ай» или «-ау» (уменьшительно-ласкательный или принадлежательный аффикс) при записи фамилии в российских документах. В таком случае Кирао — это «степняк», «полевой житель» или прозвище человека, жившего на окраине, в степи. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая, — от личного имени Кира (греческое «госпожа» или древнеперсидское «солнце») с прибавлением осетинского или грузинского окончания, указывающего на принадлежность роду. Однако для имени Кира более типичны фамилии Киров, Кирин, а не Кирао.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В России она может быть единичной, занесённой в метрические книги в XIX — начале XX века. Предки носителя такой фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками из южных губерний (Кубань, Ставрополье, Астраханская губерния), где смешивались русские, тюркские и кавказские народы. Возможно, фамилия была записана со слуха писарями, которые исказили исходное тюркское прозвище.

Известных носителей с фамилией Кирао в открытых источниках не зафиксировано. Это не умаляет её ценности: такие фамилии — прямые свидетели этнических контактов и миграций, которые редко попадают в официальные справочники.