Фамилия Кирилэ — хороший пример того, как одна буква может изменить всё. На слух она почти неотличима от привычной русской фамилии Кириллов, но на письме — редкий для восточных славян суффикс -э, который выдаёт молдавское или румынское происхождение. В румынском языке фамилии часто образуются от имён с помощью суффикса -e или -э (в русской транскрипции), который выполняет ту же роль, что и русское -ов/-ев: указывает на принадлежность потомку. Кирилэ — это «сын Кирилла», но оформленный по законам не славянской, а романской грамматики.

Основа фамилии — крестильное имя Кирилл, греческого происхождения, от κύριλλος (kyrillos) — «господин», «владыка». В православной традиции имя широко известно благодаря святым Кириллу и Мефодию, но в быту на Балканах и в Восточной Европе оно было одним из самых распространённых. Поэтому фамилия Кирилэ могла возникнуть в любой молдавской или румынской семье, где отца звали Кирилл, независимо от сословия.

Географически фамилия привязана к Молдове и Румынии, а в России и на Украине встречается в основном среди потомков переселенцев из Бессарабии. В документах XIX века её могли записать на слух как Кирилла, Кириллов или Кирилеску, но форма с конечным -э устойчиво держится именно в молдавском ареале. Если носитель фамилии живёт в России, с вероятностью 90% его предки покинули Бессарабию в конце XIX — начале XX века, спасаясь от малоземелья или погромов.

Любопытная деталь: в румынском языке ударение в фамилии падает на последний слог — Кирилэ́, тогда как в русском быту его часто смещают на первый, подравнивая под привычное Ки́риллов. По написанию фамилию легко спутать с греческой формой Кириллу, но в греческом суффикс -у указывает на родительный падеж, а не на происхождение, так что это разные модели. Для фамилии Кирилэ версия одна: перед нами типичная молдавская патронимическая фамилия, образованная от имени без дополнительных суффиксов, кроме родового окончания.