Фамилия Кирилличевы — редкий пример отчества третьей степени, образованного по модели «имя → отчество → фамилия». В основе лежит крестильное имя Кирилл, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «маленький господин» или «господень». От имени Кирилл сначала возникло отчество Кириллович (в разговорной речи — Кириллич). Затем от этой формы, как от основы, образовали фамилию Кирилличев — буквально «сын Кириллича», то есть внук Кирилла.

Словообразовательная цепочка здесь необычна: суффикс -ичев (-ич + -ев) указывает на отчество второго порядка. Такие фамилии встречаются реже, чем стандартные -ов/-ев, и чаще фиксируются в северных и центральных регионах России, где дольше сохранялась традиция называть человека по деду.

В официальных документах фамилия могла писаться через «и» или через «ы» на конце — Кирилличев или Кирилличевы. Второй вариант, с окончанием -ы, характерен для фамилий, которые употреблялись во множественном числе, обозначая всю семью или род: «Кирилличевы» — «чьи?» — «принадлежащие роду Кирилличей». Со временем форма на -ы закрепилась как фамильная у некоторых ветвей.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько веков, и такие «внуковы» отчества могли появиться и в крестьянской среде, и среди посадских людей. Ясно одно: фамилия Кирилличевы — не просто наследственное имя, а живая запись генеалогии: она хранит память о конкретном предке по имени Кирилл, его сыне, которого звали Кирилличем, и уже о внуке, которого окружающие стали называть Кирилличевым.