Фамилия Кирилловы — одна из самых распространённых в России, и её происхождение прозрачно: в основе лежит крестильное имя Кирилл. С греческого оно переводится как «маленький господин» или «владыка», хотя в быту за этим именем закрепилось скорее значение «господинчик». Фамилию образовали по стандартной для русской ономастики модели: к имени отца (Кирилл) добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность — «сын Кирилла». Со временем это отчество застыло и передавалось уже как фамильное прозвание.

Интересно, что имя Кирилл в святцах связано прежде всего с Кириллом и Мефодием, создателями славянской азбуки. Поэтому в среде духовенства фамилия Кириллов встречалась особенно часто — её нередко давали выпускникам семинарий, носившим «говорящую» фамилию в честь просветителя. Впрочем, основная масса Кирилловых — это потомки крестьян и мещан, у которых в роду был дед или прадед с именем Кирилл.

Географически фамилия особенно плотно осела на севере и северо-востоке России — в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях. Там имя Кирилл было в ходу у старообрядцев, что и дало множество однофамильцев в этих краях. В центральных же областях фамилия распространена равномерно, без резких перекосов.

Суффикс -ов указывает на типично русскую, а не украинскую или белорусскую модель образования (там чаще встречаются Кириленко, Кирильчук, Кірылаў). Иногда в старых документах попадаются варианты с двойным «л» — Кирилловы, но это уже следы грамматической нормы XIX века, когда фамилии на -ов писали с одной буквой в корне, если имя оканчивалось на согласный.

О точном времени возникновения каждой конкретной ветви Кирилловых говорить сложно — процесс шёл веками, и фамилия фиксируется в переписных книгах уже с XVII столетия. Тем не менее, это не просто «памятник славянской письменности», а живое свидетельство того, как имя византийского святого стало повседневным прозванием для тысяч русских людей.