Фамилия Кириллова — одна из самых распространённых русских фамилий, и её происхождение, на первый взгляд, лежит на поверхности. В основе, скорее всего, лежит крестильное имя Кирилл, которое пришло на Русь из Византии вместе с православием. Греческое слово «kyrios» означает «господин» или «владыка», поэтому имя Кирилл часто толкуют как «маленький господин». Отсюда и фамилия, образованная по простой и продуктивной модели: имя + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Кириллов сын, то есть потомок Кирилла). Вопреки встречающемуся мнению, что носитель такой фамилии обязательно принадлежал к высшему сословию, это не так: фамилии на -ов от полных форм имени (Иванов, Петров, Кириллов) в XVI–XVII веках получали в первую очередь крестьяне и посадские люди, а дворяне чаще использовали полуотчества или фамилии на -ский. Так что предки современных Кирилловых — это обычные люди, чьих отцов или дедов звали Кириллами.

Однако есть и другая, куда более интересная версия, которая связывает фамилию не с именем, а с географией. Речь идёт о городе Кириллове в Вологодской области. Этот город вырос вокруг знаменитого Кирилло-Белозерского монастыря, основанного в 1397 году преподобным Кириллом Белозерским. История сохранила любопытную деталь: вместе с Кириллом из Москвы ушёл его сподвижник Ферапонт. Пожив некоторое время вместе, они разошлись, и Ферапонт основал свой монастырь — всего в 20 километрах, знаменитый Ферапонтов монастырь. Сама фамилия Кириллов могла возникнуть у тех, кто переехал в другие края и получил прозвище по месту прежнего жительства: «Кирилловский» или просто «Кириллов» — выходец из города Кириллова. Такая модель (фамилия по названию города без суффикса -ский) встречается реже, но она вполне реальна для северорусских земель. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Кириллов особенно часто встречается именно в Вологодской и соседних с ней областях.

Что касается второй гипотезы, которую иногда можно встретить, — о происхождении от названия города Кириллова, — она действительно представляется более правдоподобной для части носителей фамилии, чем прямая связь с именем. Ведь если бы фамилия образовывалась только от имени, она была бы повсеместной и равномерно распределённой по стране, как Иванов или Петров. А вот её заметная концентрация на Русском Севере как раз указывает на локальный очаг — монастырь и выросший вокруг него город. Так что у двух разных людей с фамилией Кириллова могут быть совершенно разные корни: один ведёт род от крестьянина Кирилла, а другой — от переселенца из-под Вологды.