Фамилия Кириллина восходит к крестильному имени Кирилл, которое имеет греческие корни и переводится как «маленький господин». В русской традиции это имя всегда было распространённым, и от него образовалось множество фамилий: Кириллов, Кириленко, Кирильченко. Кириллина стоит в этом ряду особняком — её отличает редкий суффикс «-ин», который указывает на принадлежность к конкретному человеку: «чей?» — Кириллин, то есть потомок или человек из семьи Кириллы.

Модель образования фамилии Кириллина типична для северных и центральных областей России, где суффикс «-ин» преобладал над «-ов». Если фамилия Кириллов говорит о происхождении от мужчины по имени Кирилл, то Кириллина могла возникнуть от обиходной формы имени — Кирилла. В старину так называли не только в официальных документах, но и в быту: «Кирилла, сын Иванов». Со временем форма на «-а» закрепилась в фамилии, и женский вариант Кириллина стал указывать на принадлежность к роду, где предка звали Кириллой.

Географически фамилия Кириллина чаще встречается в Вологодской, Архангельской и Костромской областях — там, где суффикс «-ин» традиционно вытеснял «-ов». Это неслучайно: в северных говорах имя Кирилл нередко произносили как Кирилла, что и закрепилось в фамилии. В южных регионах, напротив, преобладает форма Кириллов.

С точки зрения социального контекста, фамилия Кириллина не говорит о дворянском происхождении. Такие «-ин»-фамилии чаще носили крестьяне и посадские люди, потому что в документах XVII–XVIII веков их записывали по отцу без дополнительных суффиксов. Если бы предок был священником или купцом, фамилия могла бы принять форму Кирилловский или Кириллинский, но этого не произошло.

В современном языке фамилия Кириллина звучит как притяжательное прилагательное, что роднит её с другими русскими фамилиями на «-ин»: Ильина, Никитина, Фомина. Она сохраняет древнюю модель, когда фамилия буквально отвечала на вопрос «чей ты?».