Фамилия Кириллов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытный спор. Самая прямая и частая версия: в основе лежит крестильное имя Кирилл. В переводе с греческого оно означает «маленький господин» — уменьшительное от «κύριος» (господин, владыка). Фамилию образовали по стандартной русской модели: к имени добавили притяжательный суффикс -ов, и «Кириллов» стало означать «сын Кирилла» или «принадлежащий Кириллу». Это типичная патронимическая фамилия, каких тысячи, но с ней связана одна неочевидная деталь.

Менее распространённая, но исторически весомая версия выводит фамилию не от имени, а от названия города. В Вологодской области есть город Кириллов, выросший вокруг знаменитого Кирилло-Белозерского монастыря. Монастырь основал в 1397 году преподобный Кирилл Белозерский. Вместе с ним из Москвы пришёл его сподвижник — монах Ферапонт. Прожив какое-то время рядом, Ферапонт ушёл и в 1398 году основал собственный монастырь — Ферапонтов, всего в двадцати километрах от Кириллова. Так два соседних монастыря, а позже и города, получили имена по двум святым, которые начинали общее дело. Человек, переехавший из тех мест или служивший при монастыре, вполне мог получить прозвище Кириллов — по месту жительства или службы. В ономастике такие случаи называют топонимическими фамилиями, и они не редкость для северных русских земель.

Когда мы говорим о фамилии Кириллов, стоит помнить: для большинства носителей она восходит к имени, а не к городу. Но если предки были родом с Русского Севера, особенно из Вологодской или Архангельской губерний, географическая версия становится правдоподобнее. Однозначно выбрать одну из двух гипотез без привязки к конкретной семье невозможно — обе имеют право на существование.

Среди известных носителей фамилии выделяется Аверкий Степанович Кириллов (1622–1682) — крупный купец-предприниматель и государственный деятель, думный дьяк при царе Алексее Михайловиче. Его палаты в Москве на Берсеневской набережной стоят до сих пор. Другой заметный представитель — Владимир Тимофеевич Кириллов (1890–1943), русский советский поэт, один из зачинателей пролетарской поэзии. Сохранились и записи в региональных книгах памяти: например, в Книге памяти Республики Коми упомянут Кириллов Лазарь Афанасьевич, 1891 года рождения, из деревни Скидская. Эти примеры показывают, что носители фамилии встречались в самых разных сословиях — от крестьян до думных дьяков.