Фамилия Киришев — редкий случай, когда корень очевиден, а суффикс необычен. Основа — мужское имя Кириш, одна из обиходных форм крестильного имени Кирилл. В русских говорах имя Кирилл дробилось на множество уменьшительных вариантов: Киря, Кириха, Кирила, Кируша. Форма Кириш — самая редкая, она возникла по той же модели, что и Гриш (от Григорий) или Тиш (от Тихон). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Киришев буквально означает «сын Кириша».

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России, где преобладали формы Кириллов, Кирилин или Кириков. Киришевых больше на юге и юго-востоке — в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. Это наводит на мысль, что фамилия закрепилась в среде, куда переселенцы принесли свой говор с характерным окончанием -ш. В украинском и белорусском именослове форма Кириш тоже встречается, поэтому не исключено, что часть носителей фамилии имеет западнорусские или малороссийские корни.

Версия, что Киришев мог произойти от прозвища Кириш, связанного с тюркским словом «кырыш» (морщина, складка), маловероятна. Для этого нет ни географической привязки, ни документальных подтверждений. Фамилия держится на имени, и этим всё сказано.

Сословная принадлежность у Киришевых типична для русских фамилий на -ев: это бывшие крестьяне или мещане. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала, что тоже косвенно подтверждает её позднее оформление — не раньше XVII–XVIII веков, когда фиксация отчеств стала массовой.