Фамилия Киркелан — редкий случай, когда географическое название перешло в фамилию практически без изменений, сохранив свою скандинавскую основу. Её носители, скорее всего, происходят из местности, называвшейся Киркелан (или Киркеланн), что в переводе с норвежского или датского означает «церковная земля» (kirke — церковь, land — земля, страна). Такие названия встречаются в Норвегии и Дании, а также в районах компактного проживания скандинавских переселенцев, например, в Финляндии.

Модель образования проста: фамилия не получила русского суффикса -ов или -ин, а пришла в готовом виде. Это типично для фамилий, которые закрепились за выходцами из Скандинавии или за теми, кто жил в местности с таким названием. В России и странах бывшей Российской империи подобные фамилии могли появиться у обрусевших шведов, норвежцев или финнов, особенно среди дворянства и офицерства, где часто служили выходцы из этих земель.

С точки зрения словообразования, Киркелан стоит особняком: в русской ономастике почти нет фамилий с финалью -лан, они все — заимствования. Для сравнения: однокоренные русские фамилии (от слова «церковь») — Церковников, Попов — образуются совсем по другим правилам. Киркелан же сохранила свою исходную форму, что указывает на недавнее (по историческим меркам) появление в русском языке, не позднее XVIII–XIX веков.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Если вы носитель Киркелан, ваши предки с высокой вероятностью были либо переселенцами из Скандинавии, либо людьми, жившими на землях, которые когда-то принадлежали церкви и назывались Киркелан. Социальный статус мог быть разным: от крестьян, обрабатывавших «церковную землю», до офицеров на русской службе, получивших фамилию по месту рождения.