Фамилия Киркилан звучит настолько не по-русски, что сразу же вызывает вопросы: откуда она и что значит? В русском языке нет ни корня «киркил», ни привычного суффикса. Это и есть главная подсказка: перед нами не исконно русская фамилия, а скорее всего, фамилия тюркского или финно-угорского происхождения, записанная на русский лад.

Самый вероятный путь — из тюркских языков, где слово «кирк» (qırq) означает «сорок», а «илан» (yılan) — «змея». Дословно «сорок змей». В тюркской ономастике числительные и названия животных часто становились прозвищами. «Киркилан» могло быть прозвищем человека — смелого, как сорок змей, или, наоборот, имевшего дело со змеями (например, заклинателя). Менее вероятно, но возможно, что это искажённое «Кырк-илан» — название местности (овраг или урочище «Сорок змей»), от которого пошло прозвание жителя. Суффикс «-ан» в тюркских языках может быть как частью слова, так и показателем принадлежности.

В русском контексте фамилия Киркилан — это пример фонетической адаптации. Окончание «-ан» осмыслялось как нулевое, и фамилия склонялась по мужскому роду как существительное (Киркилан, Киркилана). У женщин она, скорее всего, оставалась несклоняемой. Носители такой фамилии в России — это потомки тюркских народов (татар, башкир, чувашей) или народов Кавказа, которые в XIX–XX веках переселялись в центральные губернии. Встречаемость фамилии крайне низкая, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в пределах одной семьи или небольшой группы.

Искать однокоренные фамилии в русском языке бессмысленно, но в тюркском ряду есть параллели: Киркбаев (где «бай» — богач), Киркмасов (где «мас» — пьяница). Киркилан стоит особняком из-за зооморфной основы. Если ваш предок носил такую фамилию, он, вероятно, происходил из среды, где прозвища давали по сильным и ярким образам, и фамилия закрепилась до того, как её носители обрусели.