Фамилия Кирсан — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами вариант фамилии Кирсанов, усечённый на суффикс. Но если присмотреться, Кирсан — это самостоятельная фамилия, образованная по другой, более редкой модели.

В основе фамилии лежит личное имя Кирсан. В русской ономастике это, скорее всего, сокращённая форма от крестильного имени Хрисанф (греч. Chrysanthos — «златоцветный», то есть «золотой цветок»). В народном произношении начальное «Х» часто отпадало, а сложное сочетание «-санф» упрощалось до «-сан». Так Хрисанф превращался сначала в Кирсана, а уже от него пошли фамилии: Кирсанов, Кирсанкин, Кирсантьев и собственно Кирсан.

Однако есть и второй путь. Фамилия Кирсан могла возникнуть напрямую от прозвища или тюркского имени. В татарском и башкирском языках имя Кирсан (Кирсанбай) восходит к «кырсан» — буквально «сорокопут» (птица из отряда воробьиных). Прозвища по названиям птиц были распространены у всех народов, и такое вполне могло закрепиться за человеком с соответствующим характером или внешностью.

Главное отличие фамилии Кирсан от более частотной Кирсанов — в суффиксе. Окончание -ан указывает на то, что фамилия не прошла стандартную патронимическую обработку («чей сын?» — Кирсанов). Она застыла в форме самого имени или прозвища. Такое встречается реже и характерно для фамилий, которые либо очень рано зафиксировались в документах, либо пришли из иноязычной среды, где русский суффикс -ов не добавляли.

Географически фамилия Кирсан встречается не повсеместно. Её можно встретить среди русского населения Поволжья и в смешанных русско-татарских регионах (Оренбуржье, Башкортостан). Второй вариант происхождения — из среды татар-мишарей, где имя Кирсан бытовало как самостоятельное, а не как сокращение от Хрисанфа.

Таким образом, носитель фамилии Кирсан может быть потомком человека по имени Хрисанф (золотой цветок) либо человека, которого в старину прозвали Сорокопутом за бойкость или зоркость. Разобраться точнее можно только по семейным преданиям и региону, откуда родом предки.