Фамилия Кирсантов звучит по-купечески основательно, и это не случайно. Её основа — имя Кирсан, русская народная форма крестильного имени Хрисанф (от греческого «хрисантес» — «златоцветный», то есть золотой цветок). В русском языке начальное «х» часто отпадало в просторечии, а «ф» на конце заменялось на более привычное «в» — так Хрисанф превратился в Кирсана. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Кирсант — это сын Кирсана, а суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Кирсантов). То есть предок носителя фамилии, вероятно, звался Кирсаном.

Интересно, что фамилия Кирсантов — не единственная в этом ряду. В русских документах встречаются и Кирсановы, и Кирсантьевы, но Кирсантов — форма более редкая. Она могла закрепиться в определённой местности или в одной семье, где имя Кирсан произносили с твёрдым «т» на конце (Кирсант вместо Кирсан). Такое «наращение» согласного — явление нередкое: ср. фамилии типа Агейкин — Агейкинт, где народная речь добавляла звук для благозвучия.

Сам по себе Кирсан — имя нечастое, но не исчезнувшее. В XIX веке его давали и крестьянам, и купцам, и мещанам. Поскольку имя церковное, носители фамилии Кирсантов — почти наверняка православные русские. Сословной привязки нет: Кирсантовы могли быть и крепостными, и вольными людьми. Суффикс -ов не указывает на дворянство — это самая массовая модель русских фамилий, охватывающая все слои населения.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России. В дореволюционных метрических книгах Кирсантовы встречаются, например, в Тамбовской и Рязанской губерниях — регионах, где имя Кирсан было относительно популярно. В советское время фамилия не исчезла, но осталась немногочисленной. Сегодня её можно встретить в разных городах России, но массовой она не стала — что делает её своеобразным маркером фамильной истории, не размытой массовой миграцией.